Como otros tantos cítricos, es originario de China. A diferencia del naranjo común, el moruno tiene hojas mucho más reducidas y frutos muy pequeños, de unos 5 centímetros de diámetro aproximadamente. El nombre específico myrtifolia pone de manifiesto la semejanza de sus hojas con las del Myrtus communis o arrayán.

El uso de los naranjos en espaldera -los cítricos arrimados a las paredes a modo de pantalla vegetal, por razones ornamentales y funcionales, “para resguardarlos del frío”, según recomendaba el agrónomo andalusí Ibn al-Awwam- es una costumbre islámica que sin embargo se vuelve habitual en los jardines cristianos del sur de Europa. No obstante, los naranjos en espaldera suelen ser de la variedad amarga u otro tipo de cítricos, más fáciles de podar que el moruno, que alcanza además gran altura, Este desarrollo no se debe solo a la posible antigüedad de estos árboles, sino también a la tendencia a buscar más luz que caracteriza a los naranjos morunos.